Juanjo Mena har vært sjefdirigent og kunstnerisk leder for symfoniorkesteret i Bilbao, Spania, siden 1999 og er første gjestedirigent for Teatro Carlo Felice i Genova. Han regnes som en av de mest dynamiske og høyt respekterte dirigentene i sin generasjon. Junajo Mena er nå sjefdirigent for BBC Philharmonic i Manchester, England og har nylig gitt ut to kritikerroste cder med dem.
Mena kommer fra Vitoria-Gasteiz (Baskerland) i Spania, hvor han begynte sine musikkstudier. Etter musikkonservatoriet der, studerte han orkesterledelse på musikkonservatoriet i Madrid (med Enrique Garcia Asensio), før han dro til Tyskland for å arbeide med den legendariske dirigenten Sergiu Celibidache.
Mena dirigerer i økende grad orkestre over hele verden, som RAI-orkesteret i Torino, Baltimore Symphony Orchestra, Münchner Rundfunk Orchester, Orchester Suisse Romande, Orchestra Filarmonica della Scala og det spanske nasjonalorkesteret. Han har dirigert Kringkastingsorkesteret og Oslofilharmonien. Han arbeider med solister som Frank Peter Zimmermann, Lang Lang, Joshua Bell og Truls Mørk.
I sesongen 2012-2013 vil Mena dirigere to konserter med Bergen Filharmoniske Orkester: i mars vil han dirigere konserten 'Påskemeditasjoner' med Haydns 'Jesu syv siste ord på korset' og Hvoslefs 'Barabbas' på programmet, mens han i april har med seg søstrene Katia og Marielle Labèque som solister. På konsertprogrammet står Arriagas symfoni i D, Mozarts konsert for to klaver og orkester og Beethovens fjerde symfoni.
Mena sier at det er et privilegium å være Første gjestedirigent i BFO: «Det er en glede for meg å vite at dette ekstraordinære orkesteret har valgt meg. Jeg er takknemlig. Da jeg for første gang arbeidet med disse glimrende musikerne, forsto jeg umiddelbart at jeg sto foran et uttrykksfullt og svært profesjonelt orkester. Mitt mål er å tilby den beste musikken til orkesterets publikum i Bergen, Norge og i resten av verden, samt å gjøre samarbeidet stimulerende for alle parter»
«Kjempeinnsats av dirigent…Juanjo Mena viste seg som en uhyre kommuniserende dirigent som aldri levnet noen tvil om hva han til enhver tid ville ha frem», Bergens Tidende etter BFOs fremførelse av Mozarts Requiem
«C-moment i verdensklasse. …den spanske taktføreren mobiliserte til et realt orkestralt sjøslag. Dirigerte med hele kroppen og fikk musikerne til å bevege seg oppspilte ut på stolkantene. Menas varmblodige klangmanøver og skarpe orkesterdisiplin løftet Schuberts symfoniske testamente opp til nivået du venter å høre i de største europeiske konsertsalene. La oss kalle det musikk-makeri av verdensklasse», Haugesunds Avis om Menas tolkning av Schuberts symfoni nr. 9