Bergen Filharmoniske Orkester (BFO) har status som nasjonalorkester og kan som ett av verdens eldste orkestre føre sin historie helt tilbake til 1765. Edvard Grieg var nær knyttet til BFO, og var i årene 1880-82 orkesterets kunstneriske leder. Orkesteret teller nå 97 musikere. I 2015 feirer orkesteret 250års jubileum.
Amerikaneren Andrew Litton er sjefdirigent og kunstnerisk leder fram til og med sesongen 2011 – 2012. Under Andrew Littons ledelse styrker orkesteret sin internasjonale turnévirksomhet og spilte sesongen 2007-2008 med stor suksess i Concertgebouw (Amsterdam), Royal Albert Hall (London), Carnegie Hall (New York) og Musikverein (Wien). I sesongen 2008-2009 besøkte orkesteret Tyskland, Danmark, Sverige, Polen og Estland. 'Et orkester i verdensklasse' skrev den danske avisen 'Information' etter konserten i København. Våren 2010 spilte orkesteret med stor suksess i Sverige og Storbritannia (konserter i Stockholm, Gateshead, Derby og London), mens Tyskland, Østerrike og Sverige
står for tur i 2011. Den spanske dirigenten Juanjo Mena ble våren 2008 engasjert som Første gjestedirigent og Trond Husebø er ansatt som assistentdirigent. BFO er det første norske orkester som tilbyr norske dirigenttalenter en slik posisjon.
Orkesteret engasjerer seg i utviklingen av unge musikere blant annet ved å støtte Bergen Unge Kammerorkester, invitere gjestende solister til å gi mesterklasser for unge talenter og gjennom å invitere unge musikere til å gi korte konserter i forkant av orkesterets egne konserter. De Unges Konsert, etablert allerede i 1938, er en årlig foreteelse hvor unge musikere etter prøvespill får opptre med orkesteret.
Bergen Filharmoniske Orkester er svært aktiv på platemarkedet og i 2009 kom seks nye innspillinger kommet på markedet; 1) Mendelssohns symfoni nr. 2 'Lobgesang' på BIS, 2) Mendelssohns symfonier nr. 1 & 4 på BIS, 3) Mendelssohns symfonier nr. 3 & 5 på BIS, 4) orkesterverker av Lasse Thoresen på Aurora, 5) verker for cello og orkester av Prokofiev med Alban Gerhardt som solist på Hyperion, og 6) Hjertet midt i byen, innspilt i samarbeid med Kirkens Bymisjon.
BFO avsluttet i 2007 innspillingen av Griegs samlede orkestermusikk for BIS. 7 kritikerroste innspillinger, inklusive en dobbelt-cd med en konsertant versjon av Peer Gynt er ute på markedet. Orkester og dirigent Ole Kristian Ruud fikk Grieg-prisen for serien, som nå er utgitt i en samleboks. Under ledelse av Andrew Litton har BFO tidligere spilt inn Prokofievs Romeo og Julie, klaverkonserter av Sinding og Alnæs, kontrafagottkonsert av Kalevi Aho og fiolinkonserter av Tsjaikovskij og Glazunov. Innspillingen av Prokofievs Romeo og Julie ble tildelt Spellemannprisen 2007 og platen med fiolinkonserter av Tsjaikovskij og Glazunov (med Vadim Gluzman som solist) ble kåret til månedens plate i Classic FM våren 2008.
Så langt i 2010 er det utgitt to plater; en med musikk av Johan Halvorsen dirigert av Neeme Järvi, og en plate med klaverkonserter av Sergej Prokofiev med Freddy Kempf som solist. For orkesterets diskografi, klikk her.
Bergen Filharmoniske Orkester er basert i Grieghallen, Bergen, men er hele Vestlandets orkester med faste konserter i blant annet Førde og Haugesund.